Ein Ein-/Ausschalter ist einfach und leicht zu bauen. Er bewegt ein Metallstück und schließt oder öffnet so den Stromkreis. (Die Abbildung rechts demonstriert die Funktionsweise eines Ein-/Ausschalters, klickt dazu mit der Maus auf die Grafik.)
Ein Lichtdimmer muss stufenweise und übergangslos den Strom ändern, der ein Licht erreicht. Er besitzt mehr Komponenten als ein Ein-/Ausschalter und muss sorgfältig zusammengesetzt werden. Ein präziser Dimmer (bei dem 25% exakt 25% bedeuten) ist noch schwieriger zu bauen.
Das gleiche trifft auf die winzigen Einheiten innerhalb eines Siliziumchips zu. Ein-/Ausschalter aus Silizium sind relativ leicht herzustellen. Die Einheiten sind billig, klein, zuverlässig und es können Millionen von ihnen auf kleinem Raum untergebracht werden.